Tom Aspinall n’y va pas par quatre chemins. Alors qu’il consolide sa position de patron chez les poids lourds à l’UFC, le combattant britannique vient de mettre un nom sur la table : Francis Ngannou. Pas pour faire le show ou pour un simple échange de tweets, mais pour un vrai combat, un affrontement qui ferait sens au sommet de la catégorie la plus impressionnante du MMA.
Sauf que voilà : et c’est là que ça devient intéressant, Aspinall ne parle pas seulement d’un potentiel combat. Il évoque aussi sa situation contractuelle avec l’UFC, ce qui transforme cette simple déclaration en quelque chose de beaucoup plus complexe et politique.
« J’adorerais ce combat. J’ai toujours rêvé de ce combat. Il n’est plus à l’UFC et moi j’y suis, donc on est un peu dans l’impasse pour le moment »
Comprendre cette démarche d’Aspinall, c’est d’abord saisir l’état actuel de la division des lourds à l’UFC. La catégorie est en pleine effervescence, avec plusieurs prétendants sérieux et des enjeux de titre qui font trembler les fondations de la promotion. Aspinall lui-même a bâti son statut de prétendant légitime sur une série de performances impressionnantes, notamment au niveau de sa puissance et de sa technique.
Mais Francis Ngannou, c’est une autre affaire. L’ancien champion UFC des lourds, celui qui a terrorisé la division pendant des années avec ses poings dévastateurs, n’est plus un athlète UFC… C’est justement ce qui rend ce défi fascinant. Aspinall veut affronter l’une des plus grandes légendes poids lourds du sport, celle qui a marqué toute une génération de combattants.
D’un point de vue sportif, c’est logique. Battre Ngannou, ce ne serait pas juste remporter un combat : ce serait graver son nom à jamais dans l’histoire du MMA. C’est le genre de victoire qui change la trajectoire d’une carrière.
Mais là où ça se corse, c’est quand Aspinall met la question contractuelle sur le tapis. Et c’est loin d’être anecdotique. Les tensions entre combattants et l’UFC sur les questions de contrats deviennent de plus en plus visibles. Les athlètes veulent plus de pouvoir de négociation, des conditions meilleures, et surtout une certaine liberté dans le choix de leurs adversaires.
En mentionnant sa situation contractuelle, Aspinall envoie un message très clair :
« Je ne vais pas prendre n’importe qui. Je veux des combats qui me fascinent, qui rapportent, et qui mettent mon statut à la hauteur de mes performances. »
C’est une forme de levier de négociation, même si exprimée avec la finesse d’un champion qui sait ce qu’il vaut. L’UFC ne peut pas ignorer un combattant de haut niveau qui parle publiquement de son contrat. Cela crée une friction, certes mineure, mais qui pourrait s’amplifier si la promotion refuse de l’écouter.
Ce qui rend la demande d’Aspinall particulièrement astucieuse, c’est qu’elle porte sur Francis Ngannou. Et Ngannou, malgré son départ de l’UFC, reste l’une des plus grandes stars du MMA. Son nom vend des billets. Son nom génère des audiences. Son nom fait parler.
Un combat Aspinall-Ngannou serait potentiellement énorme en termes d’audience et d’audience globale. L’UFC le sait. Ngannou le sait. Et Aspinall le sait aussi.
C’est pourquoi cette déclaration n’est pas qu’un simple souhait de combattant c’est aussi un argument commercial auprès de la promotion. En disant « je veux Ngannou », Aspinall dit aussi « ce combat rapportera de l’argent », ce qui est le langage que l’UFC comprend le mieux.
Bien sûr, faire venir Ngannou à l’UFC pour affronter Aspinall, ce n’est pas aussi simple qu’une simple signature de contrat. Il y a des enjeux contractuels complexes, des questions de droits d’image, et surtout la fierté des deux camps.
Ngannou a quitté l’UFC avec fracas. Il y a eu des tensions, des désaccords. Le ramener pour un combat, c’est un peu pour la promotion comme un retour à table après un mauvais repas. Cela nécessite des négociations délicates et une volonté commune de tourner la page.
Mais si les chiffres sont bons (et les chiffres seraient bons) tout devient possible. C’est ainsi que fonctionne le MMA de haut niveau.
Au-delà des contrats et des négociations, les déclarations d’Aspinall envoient aussi un signal fort à toute la division des lourds. Il dit clairement : « Je ne suis pas intéressé par les affrontements secondaires. Je veux les combats qui comptent vraiment. »
C’est le signe d’un combattant qui a confiance en lui, qui sait qu’il a atteint un niveau où il peut se permettre de choisir ses adversaires. C’est aussi le signe d’une catégorie en pleine ébullition, où les hiérarchies se redessinent constamment.
Reste à voir comment l’UFC réagira à ces déclarations. Va-t-on voir des rebondissements ? Une négociation secrète pour ramener Ngannou ? Ou simplement des paroles en l’air destinées à créer du buzz ?
Une chose est certaine : Tom Aspinall vient de mettre un gros feu sous la chaise de la promotion. Et dans le MMA, quand un champion parle de sa situation contractuelle et réclame un adversaire spécifique, c’est rarement sans conséquences.
Les semaines à venir pourraient être très intéressantes pour suivre l’évolution de ce dossier. L’UFC a l’habitude de gérer ce genre de situations, mais Aspinall n’est pas un combattant ordinaire. C’est un champion qui a prouvé son poids, littéralement et figurativement. L’écouter ne serait que bon sens.