Islam Makhachev se prononce sur l’avenir de Justin Gaethje : « qu’il profite de sa ceinture »

MMA – Alors que les rumeurs de retraite concernant Justin Gaethje vont bon train, Islam Makhachev donne son avis sur l’avenir incertain du champion.

L’avenir de Justin Gaethje (28-5) reste incertain depuis son sacre historique à l’UFC Freedom 250. Après deux échecs, l’Américain avait enfin décroché la ceinture incontestée des poids légers. Pour rappel, il avait créé la surprise en dominant Ilia Topuria (17-1) à la Maison Blanche. Un succès qui avait complété un palmarès déjà exceptionnel. En effet, Gaethje avait auparavant été champion du WSOF, champion BMF et double champion intérimaire de l’UFC. Il compte également 17 bonus en seulement 16 apparitions dans l’Octogone.

En somme, pour Islam Makhachev (28-1), son ancien rival n’a donc plus grand-chose à prouver. « Je ne sais pas. Je pense que ce gars a déjà bien profité de sa carrière dans ce sport. » Le champion des poids welters reconnaît surtout l’importance du dernier accomplissement de The Highlight. « Il est devenu champion de l’UFC. Il détient aussi de nombreux records. »

Ainsi, même le Russe peine désormais à imaginer la meilleure suite possible. « Que lui réserve l’avenir ? Si j’étais organisateur, honnêtement, je n’en aurais aucune idée. » Le Daghestanais a d’ailleurs récemment croisé Gaethje. Son état physique l’a visiblement amusé. « Mais il n’est pas au mieux de sa forme en ce moment. Je l’ai vu la semaine dernière. Je lui ai dit : « Hé, pourquoi as-tu pris du poids ? » Il profite simplement de sa ceinture. Il la mérite. »

Pas surpris par la victoire contre Ilia Topuria

Le succès de Justin Gaethje avait pourtant constitué l’une des grandes surprises de l’UFC Freedom 250. Ilia Topuria arrivait avec un bilan professionnel parfait. Sa puissance et sa précision avaient fait de lui un adversaire particulièrement redouté et redoutable.

Néanmoins, Islam Makhachev avait identifié une qualité susceptible de changer le combat. Et pour cause, il connaissait parfaitement la capacité de Gaethje à survivre dans les échanges les plus violents. « Je l’avais dit avant le combat : Justin est un guerrier. Il va se battre. Il faut le mettre K/O pour l’arrêter. »

Une réputation confirmée par l’Américain en main event de l’UFC Maison Blanche. « Ce gars-là va se battre jusqu’au bout. Topuria l’a peut-être un peu sous-estimé. Je ne sais pas. C’est comme ça. C’est du MMA, des petits gants, et un sport très dangereux. »

À 37 ans, The Highlight pourrait défendre cette ceinture enfin conquise ou décider de partir au sommet. Makhachev ne lui conseille explicitement aucune des deux options. Toutefois, son constat reste clair : Justin Gaethje a déjà obtenu ce qui manquait à son immense carrière.