Pendant plusieurs semaines, de nombreuses rumeurs ont circulé autour du combat qui aurait pu opposer Islam Makhachev (28-1) à Ilia Topuria (17-0) à l’UFC Maison Blanche (Quelle heure, quelle chaîne ici).
Certains observateurs évoquaient notamment une blessure à la main du champion comme principale raison de l’annulation du projet. Une version que le Daghestanais rejette catégoriquement aujourd’hui.
Interrogé cette semaine, Makhachev a assuré qu’il était prêt à combattre dès la première proposition de l’UFC. « Je n’ai aucune blessure. Je peux vous montrer les conversations avec mon manager. Il m’a appelé : « Événement à la Maison Blanche, combat contre Topuria ». Et j’ai dit : « Allons-y », tout de suite. »
Ainsi, selon le champion, les discussions semblaient même très avancées avant un brusque changement de situation. « Mais le lendemain, Ali m’a appelé et m’a dit que c’était annulé. Il m’a dit que Topuria avait demandé une somme exorbitante, et c’est tout. »
Makhachev réfute également les déclarations attribuant l’échec des négociations à sa main. « Ilia prétend que j’ai renoncé à cause de ma blessure à la main. Cela n’avait rien à voir avec ma main. J’ai dit oui immédiatement, sans demander plus d’argent ni rien de ce genre. »
La version défendue par Makhachev place désormais la question financière au centre de l’affaire. Le champion affirme que l’UFC lui avait même proposé une rémunération supérieure pour participer à cet événement historique organisé sur la pelouse de la Maison Blanche. « J’ai reçu un appel ce matin là et on m’a proposé le combat. J’ai accepté sans rien demander en retour. Ils me l’ont proposé eux-mêmes, avec une bourse plus importante. »
Toutefois, la situation aurait rapidement changé. « Le lendemain matin, ils ont rappelé et ont dit que Topuria voulait environ 20 millions de dollars. Sa demande a été refusée. »
Pire encore, le Daghestanais va même plus loin en dévoilant une incohérence dans les négociations. « Quelques heures plus tard, son manager a donné une interview dans laquelle il a déclaré que l’argent n’était pas suffisant pour affronter Islam. Mais pour la même somme, conformément à leur contrat, ils avaient accepté d’affronter Gaethje. »
Finalement, le combat rêvé entre les deux champions n’aura pas lieu ce week-end. Topuria tentera d’unifier les ceintures des poids légers face à Justin Gaethje, tandis que Makhachev attend désormais sa prochaine défense de titre chez les poids welters.