Ilia Topuria est un des meilleurs athlètes de ces dernières années à l’UFC. D’ailleurs, l’actuel champion lightweight est numéro 2 du pound for pound, juste derrière Islam Makhachev. Ce succès, Topuria le doit à sa boxe redoutable, aussi efficace que belle à regarder, ainsi qu’à sa force de frappe peu commune. Alors qu’il a affronté Max Holloway ou Alexander Volkanovski en les battant avec la manière, Topuria s’est confronté à ce qui se fait de mieux à l’UFC en matière de striking. Pourtant, lorsqu’il désigne le meilleur boxeur de l’UFC, il n’est pas question d’un de ces derniers.
On se souvient de Max Holloway hurlant qu’il était le « meilleur boxeur de l’UFC » en plein combat contre Calvin Kattar en 2021. Mais après la victoire de Topuria sur lui en 2024, le statut a changé de mains dans l’esprit du public. D’autres noms reviennent souvent dans les débats, comme celui de Petr Yan, et Topuria a lui-même accordé une mention honorable à Conor McGregor et Darren Till lors d’un récent passage dans le podcast DeepCuts. Cependant, lorsqu’il s’agit de désigner le véritable numéro un incontesté en anglaise dans l’octogone, le champion des poids légers désigne sans hésiter son propre frère, Aleksandr Topuria.
Pour moi, c’est le meilleur boxeur de l’UFC en ce moment parce que je connais son niveau. Je connais ses compétences, sa technique, tout. Peut-être que les gens ne savent pas grand-chose sur lui, mais avec le temps, ils vont s’en rendre compte. Ça arrive.
Actuellement sans combat prévu depuis sa victoire en novembre dernier, Aleksandr passe son temps à aider son frère cadet à préparer sa très attendue défense de titre face à Justin Gaethje, en main event de l’UFC White House le 14 juin prochain.